Résumé : RANDOLPH WEED, commodore autoproclamé, se tenait fièrement sur le pont du Royal Mermaid, un vieux navire qu'il avait acheté et remis en état à grands frais. Il avait l'intention d'y passer le reste de ses jours en jouant les hôtes pour ses amis et invités payants. À quai dans le port de Miami, le bateau était prêt pour le voyage inaugural, la Croisière de Noël, un circuit de quatre jours dans les Caraïbes avec une escale dans l'île de Fishbowl. Dudley Loomis, son chargé de relations publiques, vint le rejoindre sur le pont. Agé de quarante-quatre ans, il était responsable de l'organisation de la croisière. Il aspira une bouffée de l'air frais qui soufflait de l'Atlantique et poussa un soupir de contentement. Commodore, j'ai envoyé des e-mails aux plus grandes agences pour les tenir au courant de cette exceptionnelle et merveilleuse première traversée. Voilà comment j'ai tourné mon communiqué : "Le 26 décembre, le Père Noël abandonne son traîneau, donne à Rudolph et aux autres rennes quelques jours de congé et part en croisière. C'est la Croisière de Noël - un cadeau offert par le Commodore Randolph Weed à un groupe choisi de personnalités qui, chacune à sa manière au cours de l'année passée, ont su améliorer le sort d'autrui dans le monde."