Résumé : Valentin Fergat fait sa rentrée en octobre 1843 à l'Ecole Normale d'instituteurs. L'aumônier, le professeur de lettres ont d'étranges comportements. Des lettres anonymes circulent. Et voilà que Valentin découvre le cadavre de la femme du directeur, une épingle à chapeau dans le coeur. L'inspecteur Houël mène l'enquête dans la préfecture normande qui recèle, ici et là, bien des petits secrets.